在薛皓華的精心照料下，慕百川的身體逐漸康覆，但是他受七香散之毒戕害太深，內力只剩下過去的二層，精神氣大不如前，無瑕山莊的事務便都交給了慕雲擇來處理。這一日慕雲擇不在莊中，陳珩之與一位年約五十的男子前來求見，那男子氣質儒雅，衣著富貴，顯然非泛泛之輩。劉通去請了慕百川出來，慕百川乍見來人驚訝不已，原來此人便是江湖上鼎鼎大名的姜家現任家主——姜士銘。

這姜家乃是武林名門，雖然現在家道有所衰落，但各大門派平日裏還是會賣他們幾分面子，姜士銘親自到訪，自然不會是小事，慕百川起身拱手相迎，兩人一番客套，才各自落座。

陳珩之拱手恭敬的說道：“兩位伯父皆是江湖前輩，這裏本來沒有小侄說話的餘地，不過小侄受姜伯父所托，仍有一樁好事要請慕莊主成全。”

暫且不論陳家對無瑕山莊的恩情，哪怕姜士銘獨自前來，念在往日的情份上，慕百川也沒有推拒的理由。他笑著說道：“陳賢侄客氣了，我姜慕兩家也算得世家，姜兄若有吩咐，慕某自然不會推辭，但說無妨。”

陳珩之與姜士銘互望了一眼，開口道：“小侄想請問慕少莊主可曾有心上人？”

慕百川不知他話裏何意，說道：“說來要叫陳賢侄見笑了，雲擇這孩子性情內斂，每日忙於莊中事務，無暇考慮終身大事，事已耽擱至今，仍是孤家寡人。”

姜士銘臉上露出欣慰之色，陳珩之又道：“慕少莊主乃是江湖上數一數二的少年英雄，自然不是尋常女子能夠般配的，小侄倒有一個提議，不知慕莊主可願一聽？”

慕百川看見姜士銘的臉色，隱約猜到了他們的來意，說道：“兩位但說無妨。”

姜士銘主動道：“正如慕兄方才所說，你我兩家也算世交，此處既然沒有外人，我便不再拐彎抹角了。姜某有一女，養在深閨，也算得品貌端正，若是慕兄不嫌棄，便叫我們兩家親上加親，不知慕兄意下如何？”

慕百川面露驚喜之色，先不說那姜家小姐艷名遠播，素有“天下第一美人”之稱，單是陳姜兩家同時登門求親，便就給足了無瑕山莊臉面，慕百川如何能推拒？他站起來，拱手說道：“不瞞姜兄，慕兄也早有此意，原想等傳劍大會結束之後親自登門，沒想到出了這諸多變故，才將這樁事耽擱下來，今日得蒙姜兄擡愛，慕某榮幸之至，榮幸之至啊！”

陳珩之滿臉喜色，擡手恭賀道：“有道是千裏姻緣一線牽，小侄今日也算成全了一段佳話，自古英雄配佳人，待此事傳到江湖上，必會成為一樁美談呀！”

姜士銘謙虛道：“小女自小在姜家長大，從未在江湖行走，將來若有失禮之事，還望慕兄將來多加包涵。”

慕百川上前握住他的手：“姜兄實在客氣了，我這便吩咐下去準備聘禮，待尋一個黃道吉日，由雲擇親自前去姜家下聘，姜兄意下如何？”

姜士銘笑道：“此事自然是由慕兄作主，在下便在家中靜候佳音。”

慕百川大笑兩聲，顯得極為開懷：“來來來，今日我便在莊中擺下宴席，請陳賢侄做證，將這樁親事定下，姜兄可是反悔不得的。”

陳珩之也是一臉欣喜之情：“那小侄可否也討一杯媒人酒喝喝？”

姜士銘愉悅道：“這杯酒自然是少不了陳賢侄你的！”

待慕雲擇處理完事務回到無瑕山莊時，已是兩日後的事，莊中的人見了他都是一臉笑意，拱手說恭喜少莊主，慕雲擇不知發生了何事，也沒顧得上尋問，先去看望慕百川。到了廳中，但見木箱堆寶，綾羅無數，滿滿當當擺在地上，幾乎無處落腳，慕雲擇詫異問道：“父親，這是何人送來的？”

“不是送來的，這是為父親自為你準備的聘禮。”慕百川笑容滿面地說道。

“聘禮？”慕雲擇楞在原地。

“就在前兩日，陳家大公子陳珩之帶著你姜伯伯登門提親，我已答應了這樁親事。”慕百川說道，“姜家與我們門當戶對，那姜家小姐才德兼備，與你也稱得上是一對璧人。”

慕雲擇腦海裏浮現沈昀的模樣，脫口說道：“不，我不能答應這門親事！”

慕百川沒有想到他會拒絕，皺眉問道：“為何？難道你已有了心上人？”

慕雲擇閃爍其辭：“我只是覺得赤霄劍一事剛剛過去，仍需要處理善後，眼下並非成家之時，還請父親收回成命。”

慕百川臉色稍緩，說道：“雲擇，為父知道你是個孝順的孩子，古來就有先成家後立業之說，你剛剛接掌無瑕山莊，能娶得一位賢內助，也可為你分憂呀。”

慕雲擇焦急道：“我只想盡快讓無瑕山莊盡快走上正軌，當真沒有娶妻的想法，求父親成全！”

慕百川嘆氣一聲，走到他面前，語重心長地說道：“雲擇，你應該知道，無瑕山莊經歷此劫元氣大傷，江湖上流言四起，甚至還有說我們慕家氣數將盡，守不住這偌大家業，赤霄劍早晚會易主。無瑕山莊乃是慕家先祖畢生的心血，萬萬不能斷送在我們手裏，此次我們若能與姜家聯姻，對山莊必會大有助益，雲擇，你可明白為父的意思？”

慕雲擇怔在那裏，許久才說道：“父親是要我拿自己的終身幸福去與姜家做交易？”

話雖不好聽，道理卻是沒差，慕百川沒有反駁他，接著說道：“此次金陵之行，我們父子欠了陳家太多恩情，姜家請了陳大公子登門說媒，你若是不允，不止得罪了姜家，更是拂了陳家的臉面呀！雲擇，欲成大事不可拘泥於兒女情長，為父已經老了，經此劫數精力也大不如前，無瑕山莊往後便全靠你了，你萬萬不能叫慕家的列祖列宗失望呀！”

“父親，我……”慕雲擇心中萬般推拒，但慕百川的話卻像巨石一般壓下來，讓他肚子裏的話一句都說不出來。慕百川鄭重地拍著他肩膀道：“此事就這樣定了，三日後你便起程前去姜家下聘，擇良辰吉日盡快成親！”

慕雲擇知道事已成定局，自己再說什麽也不會改變，低低應了一聲，心事重重的離開大廳，他剛從外面回來，原應該在屋裏好好休息，但他卻徑直往莊外走去。劉通瞧見他便問了一句，慕雲擇也沒有答話，有弟子在一旁嘀咕少莊主怎麽看起來特別不開心的樣子，被劉通好一頓數落。

慕雲擇走在街道上，漸漸遠離了人流，來到一條不起眼的弄堂，一座圍墻高聳的院落出現在面前，他怔怔看著那木門，久久沒有動作。其實他早就知道沈昀住在此處，只是顧及到自己的身份，才有意避開，沒有來尋他。回到無錫已過去這麽多日，他們再沒有見過面，慕雲擇既想見到他，又害怕見到他，他有放不下的責任，永遠都不可能像沈昀這般瀟灑自在。

慕雲擇嘆息一聲，終還是沒有勇氣去敲這扇門，他轉身準備離去，卻見身後不知何時靜靜站了一道人影，目光停留在他身上，沒有一絲波瀾。慕雲擇怔了一怔，蕭沈一眼便已認出他的身份：“你來找沈昀？”

“不錯，他可還住在此處？”慕雲擇定下心神，問道。

“他昨日便已經走了。”蕭沈說道。

慕雲擇乍驚：“兄臺可知他去了何處？”

蕭沈平靜地說道：“你既認得他，便該知道他從不向人透露行蹤。”

慕雲擇楞在那裏，過了許久才回過神來，拱手說道：“打擾了。”他從蕭沈身邊經過，身影在巷子裏逐漸遠去去，蕭沈轉頭看去，那道玄青色背影沒入人影，透出一股莫明的寂寥。

關於姜慕兩家聯姻的消息很快在江湖上傳開，據說慕家送上的聘禮足足能排出二裏地，給足了姜家面子，姜家特意請了當地有名的師傅掐算兩人的生辰八字，定了吉時，便就是在一個月後，十一月十七日。這樁事成了江湖上最被熱議的話題，隨便一家小酒館都能聽到有人談論，沈昀聽到這個消息的時候，慕雲擇已經在起程回無瑕山莊的路上。

“那姜家小姐被稱為天下第一美人，不知是怎樣的絕色。”山路邊的茶攤裏，幾位門派弟子打扮的年輕人正在談論此事。一位身形矮壯的男子應道：“那姜家雖是武林名門，但近年來已有衰落之勢，我看這一次聯姻，也就是他們想借無瑕山莊重振雄風罷了。”

另一高高瘦瘦的男子說道：“那又如何，光憑姜家小姐的艷名，哪個男子不趨之若鶩。”

矮壯男子道：“你這話說得不錯，這新郎倌要是換成我，別說一個月，連一天都等不及呀！”他們那幾人發現一陣猥瑣的笑聲，引得鄰桌紛紛側目，沈昀坐在角落裏，酒碗已拿在手裏半晌，卻連一滴都沒有喝進嘴裏，他從未有過這種感覺，好像心頭被插進一柄冷刀，攪得生痛。

他掏出一碇銀銀子扔在桌上，準備離開這個地方，兩匹快馬突然奔來，馬上的女子紅衣似火，香汗微浸，被陽光一映，更加活色生香，嬌艷可人，引人茶攤裏的人紛紛側目。沈昀認出她便是許久未見的唐靈靈，正猶豫要不要上前打招呼時，唐靈靈已率先看見了他，頓時面露喜色，翻身下馬朝他跑過來：“沈大哥，原來你在這裏呀！”

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